En cualquier instalación eléctrica, el cable y el magnetotérmico deben trabajar juntos: el magnetotérmico protege el cable de sobrecalentarse, y para que esa protección funcione, la sección del cable tiene que ser la adecuada para el calibre del magnetotérmico. Si el cable es demasiado delgado para el magnetotérmico que lo protege, el cable puede calentarse y quemarse antes de que el automático actúe. Ese es el error más peligroso que puede haber en una instalación eléctrica doméstica.
Por qué la sección del cable importa tanto
La sección del cable (expresada en mm²) determina cuánta corriente puede conducir sin calentarse en exceso. A mayor sección, más corriente puede pasar sin riesgo. La temperatura máxima admisible del aislante del cable limita la corriente que puede circular por él.
Si el magnetotérmico tiene un calibre mayor que la capacidad del cable, el cable se calentará antes de que el automático detecte la sobrecarga y corte el circuito. El resultado puede ser un incendio eléctrico en el interior de la pared o el falso techo donde pasa el cableado.
Tabla de correspondencia cable-magnetotérmico para instalaciones domésticas
Esta tabla es orientativa para cables de cobre con aislamiento termoplástico (PVC) instalados bajo tubo empotrado en pared, que es el caso más habitual en viviendas españolas.
| Calibre magnetotérmico | Sección mínima cable recomendada | Uso habitual |
|---|---|---|
| 10 A | 1,5 mm² | Circuito de iluminación |
| 16 A | 2,5 mm² | Tomas de uso general, lavadora, lavavajillas |
| 20 A | 4 mm² | Horno, secadora, tomas de alta demanda |
| 25 A | 6 mm² | Cocina eléctrica, vitrocerámica |
| 32 A | 10 mm² | Líneas de distribución secundarias |
| 40 A | 16 mm² | Circuitos principales, ciertas cargas trifásicas |
| 63 A | 25 mm² | Acometida interior, cuadros de distribución |
Valores para cable unipolar de cobre con aislamiento PVC (70°C), instalación en tubo empotrado a temperatura ambiente de 40°C. La tabla puede variar según el método de instalación y las condiciones reales.
Cómo afecta el método de instalación a la sección necesaria
La misma sección de cable no conduce igual dependiendo de cómo esté instalado:
- Empotrado en tubo por pared: el calor disipa peor. Es el método más restrictivo y el más habitual en viviendas. Los valores de la tabla de arriba son para este caso.
- Cable al aire: disipa el calor mejor y permite más corriente por la misma sección.
- En bandeja o canal: intermedio entre los dos anteriores.
- Con otros cables en el mismo tubo: si hay varios cables, el calor se acumula y hay que reducir la carga admisible.
Si un mismo tubo contiene muchos cables juntos, hay que aplicar un factor de corrección por agrupamiento que reduce la corriente admisible de cada cable.
Otros factores que influyen en la elección de la sección
Temperatura ambiente
A mayor temperatura ambiente, peor disipa el calor el cable. En climas cálidos o en espacios como cámaras frigoríficas, locales industriales o techos muy soleados, conviene usar secciones superiores a las indicadas.
Longitud del circuito
Para circuitos muy largos (más de 20–30 metros), la caída de tensión puede ser un problema aunque la corriente esté dentro del límite. Se calcula que la caída de tensión no debería superar el 3% en circuitos de iluminación y el 5% en tomas de uso general. Si la longitud es grande, puede hacer falta una sección superior a la mínima por capacidad de corriente.
Tipo de aislante
El PVC estándar aguanta hasta 70°C. Los cables XLPE aguantan hasta 90°C y permiten más corriente por la misma sección. En instalaciones de alto rendimiento o en condiciones adversas, XLPE es la opción correcta.
Circuitos mínimos según el REBT para una vivienda
El Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT) establece para una vivienda de electrificación elevada (la más habitual hoy en día) los siguientes circuitos mínimos:
| Circuito | Magnetotérmico | Sección cable |
|---|---|---|
| C1 – Iluminación | 10 A | 1,5 mm² |
| C2 – Tomas de uso general y frigorífico | 16 A | 2,5 mm² |
| C3 – Cocina y horno | 25 A | 6 mm² |
| C4 – Lavadora, lavavajillas y termo | 20 A | 4 mm² |
| C5 – Baño y cuarto de cocina (tomas) | 16 A | 2,5 mm² |
| C9 – Aire acondicionado | 25 A | 6 mm² |
| C10 – Secadora | 16 A | 2,5 mm² |
Para viviendas con calefacción eléctrica, recarga de vehículo eléctrico o cocinas de inducción de alta potencia, se añaden circuitos adicionales con secciones mayores.
Errores más habituales en instalaciones antiguas
En viviendas con instalaciones de los años 70–90 es muy común encontrar:
- Cableado de 1,5 mm² protegido con magnetotérmicos de 16 A. El cable es insuficiente para ese calibre. Si se conectan cargas altas en esas tomas, el cable puede calentarse dentro de la pared antes de que salte el automático.
- Circuito único para toda la vivienda. Las instalaciones más antiguas tenían un solo circuito. Cualquier sobrecarga afecta a toda la vivienda y localizar el fallo es más complicado.
- Magnetotérmicos de 6 A para iluminación. En instalaciones muy antiguas existen calibres de 6 A. Con bombillas LED actuales la carga es mínima, pero pueden producir disparos si se conectan más puntos de los previstos.
- Empalmales con cinta sin caja de registro. Habitual en instalaciones de los 80: los empalmes de cable sin caja de registro no son accesibles y pueden deteriorarse con el tiempo.
Preguntas frecuentes sobre cable y magnetotérmico
¿Puedo poner un magnetotérmico más grande para que no salte tan fácil? No. Si el magnetotérmico tiene un calibre mayor que la capacidad del cable, el cable puede quemarse antes de que el automático actúe. La solución correcta es aumentar la sección del cable o reducir la carga del circuito.
¿Cuánto cable de 2,5 mm² aguanta conectado a un magnetotérmico de 16 A? Un cable de 2,5 mm² de cobre con aislamiento PVC instalado en tubo empotrado aguanta en continuo unos 18–20 A antes de alcanzar su temperatura máxima. Un magnetotérmico de 16 A actúa antes de ese punto, por lo que la protección es correcta.
¿Por qué en instalaciones antiguas el cable es de aluminio? Hasta los años 80 se usó aluminio en instalaciones domésticas porque era más barato. El aluminio conduce peor que el cobre (necesitas una sección un 60% mayor para la misma corriente) y sus conexiones se oxidan con el tiempo, aumentando la resistencia y el calor en los bornes. Si tienes instalación de aluminio, conviene revisarla y considerar su sustitución.
¿Tengo que cambiar toda la instalación si los cables son inadecuados? No necesariamente toda. Un electricista puede hacer un diagnóstico para identificar qué circuitos tienen cableado insuficiente y cuáles cumplen la normativa actual. A veces solo hay que sustituir circuitos concretos o reducir la carga en los que no pueden mejorarse fácilmente.
¿El boletín eléctrico comprueba la sección del cable? Sí. El boletín eléctrico incluye la revisión y comprobación de que la instalación cumple el REBT, lo que incluye verificar que los cables tienen la sección adecuada para los magnetotérmicos que los protegen y para las cargas del circuito.